Ficha Técnica do Apple IIc Plus
Apple IIc Plus
O
Apple IIc Plus é o sexto e último modelo da série Apple II de computadores pessoais, produzidos pela Apple Computer.
O "Plus" no nome era uma referência para os recursos adicionais que oferecia em relação ao original Apple IIc, tais como
maior capacidade de armazenamento (unidade interna de drive de disquete de 3 1/2 polegadas), aumento da velocidade de
processamento e uma padronização geral dos componentes do sistema.
A Apple Inc. com o lançamento do Apple IIc Plus, não optou por introduzir novas teclogias ou contribuições para a linha
Apple II, em vez disso integrou o que haviam disponíveis do Apple IIc original.
O Apple IIc Plus foi lançado em 16 de Setembro de 1988, na conferência AppleFest em San Francisco, com menos alarde do
que o Apple IIc tinha recebido quatro anos antes. Descrito como pouco mais que uma "versão turbo do IIc com uma unidade
de disco de 3 1/2 de alta capacidade" por uma crítica de revista fazendo com que alguns usuários ficassem decepcionados.
A verdade é que muitos usuários do IIc já haviam adquirido complementos deixando-os bem próximo ao novo modelo
oferecido.
Antes do lançamento oficial, haviam rumores de ser uma versão sem slot do Apple IIGS espremido num case do Apple IIc. O
engenheiro da Apple, John Arkley, que trabalhou no projeto de Apple IIc, havia desenvolvido planos para uma placa-mãe de
Apple IIGS melhorada, que caberia no case do IIc, e pediu permissão para seguir em frente com o projeto. A ideia foi
rejeitada.
Quando o projeto começou, o plano original era apenas substituir a unidade de disquete de 5 1/4 polegadas por uma de
3 1/2 polegadas, sem modificar o design IIc. Outras características, consequentemente, foram adicionados com o avcanço
do projeto. Acredita-se o design do Apple IIc Plus e tudo o mais, foi influenciado por um modelo de terceiro compatível
conhecido como o Laser 128. Não é coincidência que o Apple IIc Plus é muito semelhante em design do Laser 128EX/2,
lançado pouco antes do Apple IIc Plus. Como era totalmente compatível, o Apple IIc Plus substituiu o Apple IIc.
Os três principais novos recursos
O Apple IIc Plus possuia três novos recursos em comparação com o IIc. A primeira característica era a substituição da unidade
de disquete de 5 1/4 polegadas com a nova unidade de 3 1/2 polegadas. Além de oferecer quase seis vezes a capacidade de
armazenamento (800 KB), a nova unidade era mais veloz no tempo busca de um dado (três vezes mais rápido) e ejeção
motorizado ativada por botão.
Para dar conta do aumento do fluxo de dados da nova unidade, foi criado e adicionado á placa mãe um CI especilizado
chamado
MIG, um acrônimo para "Magic Interface Glue", juntamente com um buffer de memória RAM estática 2 KB dedicada
(o chip MIG é a única exceção sobre o fato de não haver novos desenvolvimentos tecnológicos presentes na máquina).
A segunda característica um processador 65C02 mais rápido. Rodando a 4 MHz, tornou-se o computador mais rápido do que
qualquer outro Apple II, incluindo os IIGS. A Apple licenciou o acelerador Zip Chip de tecnologias de terceiros que já era
adicionado ao IIc.
Além disso, ao invés de um chip tudo-em-um, os engenheiros da Apple projetaram seus componentes principais e
incluíram na placa mãe (CPU 4 MHz, 8 KB de cache RAM estática e lógica). Como a aceleração da CPU foi um recurso adicionado
de última hora, o circuito especializado para o uso de uma unidade de 3 1/2 polegadas, quando executado à velocidade de
4MHz, era desnecessário, pois a máquina estava agora suficientemente rápido para lidar com o fluxo de dados; o circuito foi
deixado no local e colocado em operação para suportar o modo de 1 MHz.
Por padrão, a máquina funciona à 4 MHz, mas mantendo pressionada a tecla "ESC" durante uma inicialização a frio ou a
quente, desabilita a aceleração para que ele pudesse rodar na velocidade padrão de 1 MHz - necessário para software mais
antigo que dependia de tempo, especialmente jogos.
A terceira grande mudança foi a fonte de alimentação interna no gabinete do Apple IIc Plus, utilizando um novo design em
miniatura da Sony.
Um novo visual e pequenas alterações
No case, no lado direito é a abertura para a unidade de disquete interna de 3 1/2 polegadas, que substituiu a clássica
unidade 5 1/4 polegadas.
Os conectores de expansão traseiro, observa-se o conector de alimentação padrão, as portas seriais mini-DIN-8 e mudanças
cosméticas. O layout do teclado e estilo das teclas agora eram espelhados no Apple IIGS e Macintosh, incluindo uma grande
tecla "Return" e as teclas modificadoras atualizadas (Open e Solid Apple sendo substituídas por "Command" e "Option").
Acima do teclado, a tecla "40/80" raramente utilizada foi substituído por um controle de volume deslizante (Foi-se o botão
de controle de volume do lado esquerdo, e como medida de corte de custos, o fone de ouvido desapareceu com ele). A cor do
gabinete e teclado tinham sido alteradas para a cor platina cinza-claro da Apple, criando uma combinação perfeita entre o
teclado e o gabinete, fazendo-os parecer quase como um só. A máquina pesava um pouco menos que o IIc, por volta de
3,2 kg.
Na parte traseira da máquina a mudança mais óbvia era o plug AC, um espaço para cadeado de segurança no canto esquerdo
e a padronização dos conectores de porta serial (mudou de DIN-5 para mini-DIN-8, mas continua com os mesmos sinais).
Todas as demais portas equivalentes em periféricos embutidos Apple II do IIc permaneceram, com a única exceção sendo a
porta de disquete. Considerando que o IIc anterior só poderia funcionar com uma unidade de disquete de 5 1/4 polegadas
externo, agora poderia utilizar as unidades externas de 3 1/2 polegadas, tanto a UNIDISK 3 1/2 polegadas quanto o disquete
3 1/2 polegadas, mantendo compatibilidade com versões anteriores. O suporte para unidade externa 3 1/2 polegadas usada
pelo Apple IIGS e Macintosh agora estava presente e até duas unidades de disquetes de 5 1/4 polegadas externos poderiam
ser adicionados também.
Internamente, a nova placa-mãe usava um conector de pinos para um modem interno, no entanto nunca foi utilizada. O
mesmo slot de expansão de memória introduzido no modelo anterior (o IIc) estava presente, mas os cartões de memória do
IIc eram incompatíveis com os do IIc Plus. O firmware ROM (revisão agora identificado como "5", seguindo a sequência do IIc
original) permaneceu o mesmo tamanho, assim como RAM, ou seja, a máquina era fornecida com apenas 128 KB de memória.
Aspectos negativos
Além disso, o aspecto mais criticado do Apple IIc Plus, mesmo entre os colecionadores da atualidade, é a falta de uma
unidade interna de 5 1/4 polegadas. A razão para isto é que a grande maioria dos softwares para a série Apple II de 8 bits,
utilizam discos de 5 1/4 polegadas (muitas vezes codificado), limitando o uso da máquina, a menos que uma unidade externa
de 5 1/4 polegadas seja adicionada.
Outra alteração impopular foi a remoção do conversor de tensão. Enquanto a fonte de alimentação embutida fez da unidade
uma peça mais integrada para uso como desktop, o aspecto negativo foi a perda da capacidade para operar a máquina a partir
de uma fonte de bateria. Desta forma acabou limitando o aspecto portabilidade da série IIc a um ambiente somente de
desktop. A remoção da saída de áudio usado para fones de ouvido ou um alto-falante foi outra característica ruim.
Recepção
A revista inCider, em Novembro de 1988 descobriu que o Apple IIc Plus foi mais rápido do que um IIGS, Laser 128EX / 2 e um
Apple IIe com um Zip Chip. Favoravelmente citado o teclado melhorado, fonte de alimentação interna e porta serial Macintosh/
IIGS compatível, mas disse que o computador "não é tudo o que poderia ser", criticando a falta de mudança da capacidade de
memória do IIc ( "128K não é o bastante") e a dificuldade de adicionar mais memória. A revista concluiu: "É decepcionante
que uma empresa com tecnologia sofisticada como a Apple não poderia ter ido um pouco mais longe ... O IIc Plus é um
sistema bom, mas é muito pouco". Em um editorial separado: "que se anunciou um novo computador e ninguém se
importava? A Apple Computer pode estar enfrentando esse dilema". Mesmo com um aumento de preços acompanhando os
IIGS, a revista afirmou que "a menos que você realmente queira um computador pequeno, fácil de transportar, há pouca
razão para comprar o IIc Plus ao invés do IIGS ... as melhorias em relação ao IIc simplesmente não são significativas".
Em relação à unidade de 3 1/2 polegadas a revista afirmou, "há milhares de bons programas, acessíveis que não serão
lançados no formato 3 1/2 polegadas". Apesar de elogiar para continuar a apoiar os proprietários Apple II o editorial criticou a
empresa por anunciar "um novo produto que usa tecnologia antiga", a um preço mais elevado do que o do um clone de PC
barato como o Laser 128EX/2 ou, comparando o IIc Plus com o mal sucedido IBM PCjr. Ela concluiu que "o IIc simplesmente
ofusca a imagem do Apple II".
Revisões
O Apple IIc Plus teve uma vida útil relativamente curta, produzido por apenas dois anos (foi oficialmente descontinuado em
Novembro de 1990). Embora por muitos anos acreditava-se que não houve alterações ou revisões feitas à máquina, em 2008
amadores descobriram a existência de duas versões da placa-mãe. Enquanto o placa mãe revisada continha várias pequenas
diferenças (principalmente diferentes fabricantes ASIC e marcações), não houve atualizações ou correções de erros vistos no
firmware (que ainda foi identificado como a versão da ROM '5').
Não há versões internacionais
Também não houveram versões internacionais do Apple IIc Plus produzido, então o teclado, ao contrário do IIc original, só foi
fabricado com inglês americano e o interruptor 'Keyboard' foi utilizado exclusivamente para alternar entre QWERTY e Dvorak
(ao invés de layouts de teclado). Consequentemente, o Apple IIc Plus foi apenas vendido nos EUA - nem mesmo os
negociantes canadenses da Apple foram autorizadas a distribuir ou vender.
Fim da linha
Embora não se destinava a ser, o Apple IIc Plus seria o último novo modelo Apple II. Mas, mesmo em 1988, antes que este
era conhecido, o Apple IIc Plus pode ser visto como sinalizando o começo do fim para o Apple II, ou, pelo menos, uma
sugestão no sentido como a Apple Computer estava tomando com a linha.
Além disso, a gestão da Apple essencialmente fez uma declaração de que o Apple IIGS não foi considerado uma prioridade.
Significou que a linha Apple II como um todo, apesar de sua promessa e potencial, não foi considerada importante na sede da
Apple. Consequentemente, a partir deste ponto em diante, o Apple II ficou apenas para ganhos financeiros, tanto quanto
possível, enquanto ao mesmo tempo uma pedra foi colocada sobre a sua evolução e avanço, fazendo com que não ofuscasse
e competisse com o Macintosh, o novo foco da empresa.